Menurut para ilmuwan Jepang, mengunyah mengaktifkan perhatian, konsentrasi, meningkatkan reaksi, kecepatan pemrosesan informasi, dan memori jangka pendek, yaitu, secara positif memengaruhi fungsi kognitif otak.
Eksperimen itu melibatkan 17 partisipan sehat berusia 20-34 tahun. Mereka diminta untuk diuji perhatian dan kecerdasannya. Tes kompleks ditawarkan untuk pengujian, dan waktu pelaksanaannya dibatasi hingga 30 menit. Setiap peserta lulus tes dua kali: mengunyah permen karet dan tanpa itu.
Para peneliti mencoba untuk mengecualikan efek samping selama percobaan, sehingga permen karet terasa hambar dan tidak berbau. Sementara peserta menyelesaikan tugas, aktivitas otak mereka direkam menggunakan pencitraan resonansi magnetik.
Ternyata saat mengunyah, peserta diatasi dengan tugas sekitar 10% lebih cepat. Kualitas eksekusi juga meningkat secara signifikan.
Seperti yang dijelaskan para ilmuwan, proses mengunyah meningkatkan sirkulasi darah di delapan area otak, membantu meningkatkan fungsi kognitif. Area yang bertanggung jawab untuk fungsi dan perhatian motorik, girus frontal kiri dan korteks cingulate anterior, paling aktif. Namun, mekanisme apa yang ada di balik fenomena ini belum jelas bagi para ilmuwan.
