Hidup di jalan dengan lalu lintas yang padat dapat meningkatkan risiko autisme pada anak-anak sebanyak 2 atau bahkan 3 kali lipat akibat lingkungan yang tercemar, para ilmuwan California memperingatkan. Mereka menemukan bahwa udara, yang mengandung konsentrasi tinggi zat berbahaya dari mobil yang bergerak, memiliki efek langsung dan signifikan pada otak anak-anak di dalam rahim atau yang berusia di bawah 1 tahun.
Studi ini didasarkan pada analisis menyeluruh oleh para ahli data pada 279 anak autis dan 245 yang tidak memilikinya sama sekali. Untuk menilai tingkat paparan zat berbahaya yang muncul dari knalpot mobil, para ilmuwan menggunakan bahan dari Badan Perlindungan Lingkungan AS. Ini memungkinkan untuk menentukan pencemaran udara paling akurat di area tertentu.
Setelah memproses informasi yang diterima, para peneliti menemukan bahwa selama tahun pertama kehidupan, anak-anak yang tinggal di rumah dekat jalan raya utama autis 3 kali lebih sering daripada mereka yang tinggal jauh dari jalan. Risiko ganda autisme ditemukan pada anak-anak yang ibunya tinggal di dekat jalan raya utama saat melahirkan janin, hingga kelahirannya.
"Autisme terutama dikaitkan dengan gen manusia, tetapi zat berbahaya yang mengambang di udara dapat berkontribusi pada perkembangan penyakit," jelas Profesor Heather Wolf, kepala dokter di Sekolah Kedokteran Universitas Keck. Dia juga menambahkan: "Kami telah lama mengetahui bahwa udara yang tercemar berdampak negatif pada paru-paru seseorang, tetapi kami bahkan tidak menyadari kemampuannya untuk mempengaruhi otak."
