Bahkan kadar alkohol yang rendah pada periode perinatal mempengaruhi perkembangan otak anak, dan efeknya terlihat pada masa dewasa.
Paparan alkohol yang berkepanjangan selama perkembangan janin sering menyebabkan sindrom alkohol janin (FAS), yang ditandai dengan defisiensi pertumbuhan, disfungsi kognitif, dan kelainan struktur wajah.
Anak-anak yang terpapar alkohol dalam kadar tinggi selama perkembangan pranatal juga biasanya menunjukkan pengurangan volume otak total dan area otak tertentu. Tetapi efek dari paparan alkohol tingkat rendah atau sedang belum diteliti.
Malcolm Avison, seorang profesor radiologi dan ilmu radiologi di Vanderbilt University, bersama dengan ilmuwan lain selama hampir dua dekade, mempelajari otak orang dewasa muda yang ibunya menggunakan dosis rendah atau sedang alkohol selama kehamilan, mengekspos janin untuk paparan alkohol perinatal terhadap alkohol.
Para peserta dalam percobaan dipilih pada tahap perkembangan intrauterin dan diamati sejak lahir hingga 19 tahun. Para ilmuwan mengamati bagaimana dosis rendah alkohol memengaruhi materi abu-abu dan putih otak, membandingkan kelompok partisipan ini dengan kelompok kontrol.
Tidak ada perbedaan yang ditemukan dalam volume total otak atau volume total materi abu-abu atau putih. Namun, volume materi abu-abu lebih rendah pada individu yang terkena paparan alkohol dalam kandungan. Perubahan mempengaruhi area otak seperti gyrus cingulate kiri, gyrus frontal tengah, gyrus temporal tengah dan nukleus berekor kanan. Perlu dicatat bahwa tingkat kehilangan materi abu-abu tergantung pada jumlah alkohol yang dikonsumsi oleh ibu: lebih banyak alkohol - lebih banyak kerugian yang signifikan.
